정부가 농어촌 인구감소지역의 관광 활성화를 위해 여행경비의 절반을 돌려주는 ‘지역사랑 휴가지원(반값 여행)’ 시범사업을 올해 처음으로 시행한다. 

정부는 한국관광공사와 함께 총 65억 원 규모의 예산을 편성해 상반기 참여 지역으로 16개 지방자치단체를 선정했다.

 고창 운곡람사르습지 자영생태공원/사진=경제엔미디어

선정된 지역은 강원 평창·영월·횡성, 충북 제천, 전북 고창, 전남 강진·영광·해남·고흥·완도·영암, 경남 밀양·하동·합천·거창·남해 등이다. 정부는 하반기에도 4개 지자체를 추가로 선정할 계획이다.

‘지역사랑 휴가지원’ 사업은 농어촌 인구감소지역을 여행한 국민에게 여행경비의 50%를 모바일 지역사랑 상품권으로 환급해 주는 제도다. 

개인은 최대 10만 원까지 환급받을 수 있으며, 2인 이상 단체 여행의 경우 최대 20만 원까지 지원된다. 환급은 해당 지역에서 재사용 가능한 상품권으로 이뤄져 지역 내 소비와 재방문을 유도하는 것이 목적이다.

정부와 관광공사는 지난 1월부터 전국 84개 농어촌 인구감소지역을 대상으로 참여 지자체를 공모해 평가를 거쳐 16곳을 최종 선정했다. 선정 지자체는 사전 준비를 마친 뒤 4월부터 6월 말까지 국민을 대상으로 본격적인 지원에 나선다.

사업에 참여하려는 국민(만 18세 이상)은 먼저 여행할 지역에 사전 신청해 승인을 받아야 한다. 이후 실제 여행을 진행하고 숙박·교통·체험 등 여행경비에 대한 증빙자료를 제출하면, 지자체 확인 절차를 거쳐 지출 금액의 50%가 모바일 지역사랑 상품권으로 환급된다.

환급받은 상품권은 올해 안에 사용해야 하며, 여행 지역 내 가맹점이나 지역 특산물을 판매하는 온라인 쇼핑몰 등에서 사용할 수 있다. 

다만 지역별로 신청 시기, 증빙 방식, 상품권 사용처 등이 다를 수 있어, 사업 시행 전 대한민국 구석구석 누리집과 각 지자체 공식 누리집을 통해 세부 내용을 확인해야 한다.

정부는 올해 시범사업 성과를 토대로 내년부터 대상 지역을 점진적으로 확대해 사업을 지속 추진할 방침이다. 

문화체육관광부 최휘영 장관은 “지역사랑 휴가지원 사업은 지자체의 성공 모델을 전국으로 확산하기 위한 의미 있는 시도”라며, “인구감소로 어려움을 겪는 지역에 새로운 활력을 불어넣고, 국민에게는 알뜰하고 즐거운 국내 여행 기회를 제공할 수 있도록 지자체와 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=장민영 기자]