글로벌 수요 둔화와 공급과잉 장기화, 통상 환경 변동성 등으로 석유화학 업황의 불확실성이 확대되는 가운데 금호석유화학그룹이 기술 경쟁력을 축으로 한 사업 고도화 전략을 통해 대응에 나서고 있다. 단기 실적 방어에 그치지 않고 고부가가치 중심의 포트폴리오 전환과 설비 효율화, 신시장 개척을 병행하며 중장기 성장 기반을 강화한다는 방침이다.

 사진=금호석유화학 제공

핵심 계열사인 금호석유화학은 전기차용 고성능 타이어 소재로 주목받는 SSBR(솔루션 스타이렌부타디엔 고무) 경쟁력 강화에 집중하고 있다. SSBR은 타이어의 마모 저항, 연비 개선(저구름저항), 내구성 등 상충 요소를 균형 있게 개선할 수 있는 합성고무로, 에너지 효율 향상과 탄소 배출 저감 측면에서도 장점이 있다. 특히 배터리 탑재로 중량이 증가하고 가속·제동이 잦은 전기차 주행 환경에 적합한 소재로 평가된다. 회사는 연간 3만5천 톤 규모의 SSBR 증설을 완료하고 1분기부터 상업 가동에 돌입, 스페셜티 제품 비중을 확대하고 있다.

금호미쓰이화학은 MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트) 생산능력 확대를 통해 원가 경쟁력과 공급 안정성 제고에 나섰다. 2024년 20만 톤 증설에 이어, 생산 공정 효율화를 통한 디보틀네킹(Debottlenecking) 방식으로 10만 톤을 추가 확충해 2년간 총 30만 톤 규모의 증설 효과를 확보했다. 독자 공정 기술을 활용해 기존 설비 활용도를 극대화함으로써 투자 효율성과 글로벌 시장 대응력을 동시에 높였다는 평가다.

금호폴리켐은 EPDM(Ethylene Propylene Diene Monomer) 7만 톤 증설을 완료해 연산 31만 톤 체제를 구축했다. EPDM은 내열성·내기후성·내약품성이 우수한 특수 합성고무로 자동차, 선박, 산업용 부품 등에 폭넓게 사용된다. 회사는 스페셜티 제품 확대와 공정 혁신을 통해 수익성과 원가 경쟁력을 동시에 제고한다는 전략이다.

금호피앤비화학은 주요 고객사와의 장기 공급 계약을 기반으로 판매 안정성을 확보하는 한편, 중동·유럽 등 신규 시장 공략을 강화하고 있다. 아울러 수용성 친환경 에폭시 제품 개발과 상용화를 통해 고부가 제품 비중을 확대하고 있다.

디앤케이켐텍은 동성케미컬과의 합작사로, 기능성 준불연·심재준불연 단열재인 PF보드를 프리미엄 창호 브랜드 ‘휴그린’을 통해 유통하고 있다. 제품 성능 개선과 함께 심재 저탄소 인증 등 환경 관련 인증을 확보하며 친환경 건축자재 시장에서 경쟁력을 강화했다.

비화학 부문에서도 체질 개선이 이어지고 있다. 금호리조트는 레저 트렌드 변화에 맞춰 체험형 콘텐츠와 시설 투자를 확대하고 있다. 아시아나CC 골프사업부는 조경 개선, 잔디 생육 환경 정비, 레이크 수질 관리, 배수 시스템 개선 등을 통해 코스 품질을 높였다. 리조트사업부는 설악 파크 골프장과 통영 요트 등 차별화된 시설을 강화하고, 워터파크·카라반·글램핑 등 계절형 콘텐츠도 확대 운영 중이다.

회사 측은 “기술과 품질, 고객 신뢰를 기반으로 한 본질적 경쟁력 강화가 불확실성 대응의 핵심”이라며, “물량 중심 경쟁을 넘어 고부가 스페셜티 중심의 사업 구조로 전환을 가속화하겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=김재호 기자]