대한항공이 영국 첨단항공모빌리티(AAM) 인프라 전문 기업 Skyports Infrastructure(이하 스카이포츠)와 도심항공용 전기수직이착륙기(eVTOL) 상용 운영을 위한 통합 플랫폼 개발에 나선다.

 업무협약 서명식에 참여한 김경남 대한항공 항공기술연구원장(오른쪽)과 안킷 다스(Ankit Dass) 스카이포츠 최고기술경영자가 기념사진을 촬영하고 있다/사진=대한항공 제공

대한항공은 26일 부산 벡스코에서 열린 드론쇼코리아 2026(DSK 2026) 현장에서 스카이포츠와 관련 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 김경남 대한항공 항공기술연구원장과 Ankit Dass 스카이포츠 최고기술경영자(CTO) 등 양사 주요 관계자가 참석했다.

eVTOL은 전기 에너지를 동력으로 활주로 없이 수직 이착륙이 가능한 차세대 항공기로, 기존 헬기 대비 소음이 현저히 낮아 도심 운항을 포함한 미래 항공교통 수단으로 주목받고 있다.

이번 파트너십을 통해 양사는 eVTOL을 안전하고 효율적으로 운용할 수 있는 상용 통합 운영 플랫폼을 공동 개발한다. 

대한항공의 AAM 통합 관제 시스템 ACROSS(Air Control And Routing Orchestrated Skyway System)와 스카이포츠의 버티포트 운영 자동화 시스템 VAS(Vertiport Automation System)를 상호 연동하는 것이 핵심이다. 이를 통해 승객이 버티포트에 도착한 시점부터 항공기 탑승, 목적지 도착, 하기, 보안 절차까지 전 과정을 통합 관리하는 플랫폼 구축을 목표로 한다.

양사는 세계 최초 AAM 상용화 지역에서 공동 실증 및 파일럿 프로그램을 추진하는 등 협력을 지속할 계획이다. 장기적으로는 급성장하는 글로벌 AAM 시장에서 통합 운용 솔루션을 제공하는 선도 사업자로 자리매김한다는 전략이다.

대한항공은 “ACROSS는 AAM을 포함한 저고도 항공 교통의 원활한 관리와 서비스 제공을 목표로 한다”며, “AAM에서 공항 역할을 하는 버티포트와의 긴밀한 연동은 필수이며, 글로벌 버티포트 설계·운영 분야 선도 기업인 스카이포츠와의 협력은 전략적으로 매우 중요하다”고 밝혔다.

대한항공은 항공기 운항 기술과 노하우를 바탕으로 2024년 ACROSS를 개발했다. 이 시스템은 AAM 기체, 드론, 헬기 등 저고도 항공기의 비행 경로를 실시간으로 모니터링해 교통 흐름을 최적화하고, 비상 상황 발생 시 대체 경로를 제공하는 등 복잡한 운항 스케줄을 효율적으로 관리한다. 

대한항공은 국토교통부의 K-UAM 그랜드 챌린지 1·2단계 실증 사업을 성공적으로 수행하며 기술 경쟁력을 입증했다.

스카이포츠는 eVTOL 상용 운항을 위한 글로벌 버티포트 네트워크 구축을 추진 중이다. 두바이에서 연내 상용 버티포트 운영을 시작할 예정이며, 아부다비 등 중동 지역과 미국 뉴욕 맨해튼 헬리포트의 AAM 전환 프로젝트도 진행하고 있다.

[경제엔미디어=김재호 기자]