한국지역난방공사(이하 한난)는 국내 최초로 화성지사에 열병합발전소 ‘완전 자동운전 시스템’을 구축하는 데 성공했다고 9일 밝혔다.

 정용기 지역난방공사 사장(왼쪽 다섯번째)이 화성지사 열병합발전소 완전 자동운전 시스템 시연회에서 직원들과 함께 기념사진을 촬영하고 있다/사진=한국지역난방공사 제공

화성지사는 2007년 준공된 500MW급 열병합발전소로, 이번에 도입된 완전 자동운전 시스템은 가스터빈, 배열회수보일러, 스팀터빈을 비롯한 주요 보조 설비 전반을 대상으로 기동, 정지, 출력 조정, 운전 모드 전환 등 발전소 운영의 전 과정을 운전원 개입 없이 자동으로 수행할 수 있도록 구현된 것이 특징이다.

앞서 화성지사는 2023년 지역난방 계통 자동화를 완료해 열 생산 과정 중 발전기 출력을 자동으로 조정하는 AGC(Automatic Generator Control, 자동발전제어) 운전에 참여해 왔다. 이번 발전 계통의 완전 자동화 구축까지 더해지면서 발전과 지역난방을 포함한 플랜트 전 계통에 대해 ‘원터치 오퍼레이션’이 가능한 통합 자동운전 체계를 완성했다.

이번 성과는 국내 열병합발전소 가운데 최초로 완전 자동운전 시스템의 실증을 완료한 사례로, 일반 기력발전 대비 운전 구조가 복잡한 열병합발전소의 특성을 고려할 때 고도의 플랜트 디지털 전환(DX) 기술 역량을 확보했다는 평가를 받고 있다.

실제 운전원은 발전소 계통 연결 시간을 입력한 뒤 시작 버튼만 누르면 보조 설비 준비부터 터빈 계통 연계, 발전 출력 조정, 열 공급에 이르기까지 모든 공정이 자동으로 진행된다. 또한 시간 예약 기능을 활용한 예약 운전, 전체 시퀀스 통합 관리, 자동 출력 조정, 비상 상황 시 자동 대응 기능 등이 적용돼 기존 수동 운전 방식 대비 운전 안정성과 편의성이 크게 향상됐으며, 비계획정지 발생률도 현저히 감소한 것으로 나타났다.

아울러 이번 시스템은 설계부터 개발, 검증까지 전 과정에 국내 기술만을 활용해 구축됐다. 외산 시스템 의존도가 높았던 기존 발전 운영 시장 환경 속에서 기술 자립도를 높였다는 점에서도 의미 있는 성과로 평가된다.

한난은 이를 통해 향후 발전소 운영 및 유지보수 비용 절감은 물론, 국내 기술 중심의 표준 플랫폼 구축과 해외 플랜트 시장 진출에 유리한 기반을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정용기 한난 사장은 “이번 완전 자동운전 시스템 구축은 국내 플랜트 산업의 디지털 전환 수준을 한 단계 끌어올린 성과”라며, “자동운전 데이터를 기반으로 한 자율운전 고도화와 함께, 운전 조건을 스스로 학습·최적화하는 AI 자율제어 기술까지 단계적으로 확대 적용해 지능형 스마트 발전소 구현을 선도하겠다”고 말했다.

한난은 앞으로도 디지털 전환(DX)과 인공지능 전환(AX)을 융합해 플랜트 효율화, 스마트 운영 및 유지보수 등 핵심 기술 역량을 지속적으로 강화하고, 미래 발전소의 새로운 표준을 제시하는 에너지 공기업으로 도약한다는 방침이다.

[경제엔미디어=김재호 기자]