최태원 SK그룹 회장/사진=SK그룹 제공

최태원 SK그룹 회장이 2026년 신년사를 통해 “AI라는 거대한 변화의 바람을 타고 글로벌 시장의 거친 파도를 거침없이 헤쳐 나가자”며 전사적 도전을 강조했다.

최 회장은 1일 오전 SK그룹 전체 구성원들에게 이메일로 신년사를 전하고, “그간 축적해 온 자산과 가치를 바탕으로 새로움을 만들어가는 법고창신(法古創新)의 자세로, 다가오는 변화를 승풍파랑(乘風破浪)의 각오로 맞서자”고 밝혔다.

신년사 서두에서 최 회장은 “불확실한 경영환경 속에서도 SK그룹은 더 멀리, 더 빠르게 나아갈 수 있는 단단한 기초체력을 회복하고 있다”며 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선(O/I)을 통해 내실을 다져온 구성원들의 노력과 헌신에 감사를 전했다.

이어 그는 “AI를 중심으로 글로벌 산업 지형과 사업 구조가 급격히 재편되고 있으며, AI는 이미 우리 일상 깊숙이 자리 잡은 현실”이라며 “메모리, ICT, 에너지솔루션, 배터리와 이를 잇는 서비스에 이르기까지 SK가 수십 년간 축적해 온 사업 역량은 결국 오늘의 AI 시대를 준비해 온 여정이었다”고 평가했다.

특히 최 회장은 “그간 쌓아온 시간과 기술력을 바탕으로 지난해 AI 반도체 분야에서 글로벌 시장의 높은 신뢰를 다시 한번 확인했다”며, “세계 유수의 빅테크 기업들과 협력하며 AI 생태계의 핵심 파트너로서 입지를 공고히 하고 있다”고 말했다.

최 회장은 AI 시대의 성장 가능성에 대해서도 “지금은 막이 오른 초기 단계에 불과하며, 앞으로의 시장은 지금과 비교할 수 없을 만큼 거대하고 기회도 무한할 것”이라며, “우리의 역량에 대한 자부심과 확신을 바탕으로 더 큰 글로벌 무대로 나아가야 한다”고 강조했다.

SK그룹이 글로벌 AI 생태계를 주도하는 사업자로 도약하기 위한 핵심 동력으로는 멤버사 역량을 결집한 ‘AI 통합 솔루션’을 제시했다. 그는 “AI 혁신은 반도체만의 과제가 아니라 에너지, 통신, 건설, 바이오 등 SK 멤버사들이 오랜 기간 축적해 온 사업 경쟁력이 AI 시대를 떠받치는 든든한 기반이 될 것”이라고 밝혔다.

또한, 성공적인 AI 전환을 위해서는 기존 사업의 기본기를 더욱 강화해야 한다며 “SK가 잘해왔던 사업의 본질을 단단히 다지고, 그 위에 AI라는 혁신을 결합해 새로운 비즈니스 모델과 AI 기반 솔루션을 창출함으로써 SK만의 차별화된 가치를 키워가자”고 제안했다.

최 회장은 신년사를 마무리하며 “구성원 모두가 AI를 기반으로 창의적으로 도전하고 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”며, “이러한 도전의 성과가 각자의 행복과 더 큰 자부심으로 이어지는 2026년을 함께 만들어가자”고 당부했다.

[경제엔미디어=김재호 기자]