하와이 무궁화/사진=경제엔미디어

‘하와이 무궁화’ 또는 ‘덴마크 무궁화’라는 이름으로도 알려진 이 꽃은 그 화려한 자태와 비교적 쉬운 재배법으로 원예 애호가들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

하와이 무궁화는 이름과 달리 중국 남부와 동남아시아가 원산지인 열대성 식물이다. 이후 하와이에서 개량되며 ‘하와이안 히비스커스’라는 이름으로 세계적으로 알려졌고, 다양한 품종이 개발되며 관상용으로 널리 보급되었다.

이 꽃의 가장 큰 특징은 크고 화려한 꽃송이다. 붉은색, 주황, 노랑, 분홍 등 다양한 색상으로 개화하며, 한 송이만 피어도 공간 전체를 환하게 밝히는 존재감을 자랑한다. 

개화 기간은 보통 4~6일로 짧지만, 조건이 맞으면 여름부터 가을까지 연속적으로 꽃을 피운다는 점에서 매력을 더한다.

하와이 무궁화의 꽃말은 ‘섬세한 사랑’, 또는 ‘당신을 믿어요’로 알려져 있다. 이처럼 아름다운 의미 덕분에 선물용 식물로도 각광받고 있다.

재배 또한 어렵지 않다. 햇빛이 잘 드는 장소에서 키우면 좋으며, 물은 1~2주에 한 번 정도 주는 것이 적당하다. 배수가 잘 되는 흙과 통풍이 좋은 환경을 유지하면 건강하게 자란다. 

특히 삽목이나 씨앗, 잎꽂이 등 다양한 방법으로 번식이 가능해 원예 초보자도 도전해볼 만한 식물이다.

최근에는 실내 인테리어용으로도 각광받고 있으며, 베란다나 작은 마당에 놓아두면 열대의 정취를 물씬 풍기는 분위기를 연출할 수 있다. 

일부 품종은 겨울철에도 실내에서 월동이 가능해 사계절 내내 감상할 수 있다는 장점도 있다.

[경제엔미디어=온라인팀]