서울 의릉 전경 / 사진=이정근 작가국가유산청 궁능유적본부는 지난 2021년부터 올해까지 4년간 실시한 ’조선왕릉 역사경관림의 수목조사‘를 통해 조선왕릉 역사경관림의 경제적·공익적 가치가 약 779억 원에 이른다고 28일 밝혔다.

궁능유적본부는 조선왕릉 28개소에서 자라고 있는 나무의 종류와 크기를 조사해 각 능별 나무의 부피를 계산했다. 

그 결과, 조선왕릉 28개소의 평균적인 나무 부피의 합(평균 임목축적)은 258㎥/ha로, 서울시 평균인 146.1㎥/ha의 1.7배에 해당하는 양을 확인하고 이를 바탕으로 탄소저장량과 탄소흡수량을 산정했다.

이에 조선왕릉의 나무가 저장하고 있는 탄소의 양을 탄소배출권 거래 시 경제적 가치로 환산한 값은 약 238억 원, 온실가스 흡수와 저장, 생물다양성 보전, 대기질 개선 등의 공익적 가치로 환산해 보면 약 541억 원에 달하는 것으로 나타났다.

나무는 공기 중의 이산화탄소를 흡수하고 저장하는데, 조선왕릉에서 자라고 있는 나무의 탄소흡수량은 약 3만 톤으로 국민 1인당 연간 이산화탄소 배출량이 13.1톤(2021년 기준)이니 2,272명이 1년간 배출하는 이산화탄소를 흡수해 주는 셈이다.

대부분이 경관림으로 구성되어 있는 조선왕릉은 조성 당시부터 지금까지 엄격히 관리·보존되어왔다. 

조선왕조실록에 따르면 ‘왕릉 주변은 금산(禁山)으로 정하여 함부로 드나들거나 나무를 베는 것을 엄격히 막았고, 나무를 베어서 쓴 일이 발각되면 그 죄를 엄히 다스렸다’고 한다.

국가유산청 궁능유적본부는 “이번 조선왕릉 수목조사에 이어, 2025년부터는 4대 궁과 종묘에 대한 조사를 실시하여 궁궐이 지닌 생태적 가치도 밝혀낼 계획”이라며, “조선왕릉이 다음 세대에도 온전히 이어지고 환경에도 기여할 수 있는 국가유산으로 자리매김할 수 있도록 관련 연구와 보존에 더욱 적극적으로 나설 예정”이라고 밝혔다.

[경제엔미디어=경제&=윤재우 기자]