2025년 청년고용 정책방향/이미지=고용노동부 제공 

고용노동부가 11일 오전, ‘2025년도 청년고용 포럼’ 1차 회의를 개최했다. 

이번 포럼에서는 1년 이상 ‘쉬었음’ 경험이 있는 청년들의 실태조사 결과를 발표하고, 수도권과 비수도권 간 일자리 격차 문제 및 정책적 지원방안을 논의했다.

‘쉬었음’ 청년 77% 불안… 장기화될수록 구직 의욕 상실

한국고용정보원의 실태조사에 따르면, 1년 이상 ‘쉬었음’ 상태를 경험한 청년들의 경우 △일 경험이 없을수록 △미취업 기간이 길수록 △과거 일자리가 저임금·저숙련·불안정할수록 ‘쉬었음’ 상태에 머무르는 비율이 높았다.

쉬었음을 택한 주요 이유로는 ‘적합한 일자리 부족’(38.1%)과 ‘교육·자기계발’(35.0%)이 가장 많았지만, ‘번아웃’(27.7%)과 ‘심리적·정신적 문제’(25.0%)를 꼽은 응답도 적지 않았다. 

또한, 응답자의 77.2%가 현재 상태에 불안을 느낀다고 답했으며, 쉬는 기간이 길어질수록 ‘재충전의 시간’이라는 인식은 줄어들고 ‘힘든 시간’으로 받아들이는 경향이 강해졌다.

쉬었음 청년 85%, 삶에서 ‘일’의 중요성 강조

그럼에도 불구하고, 청년들은 여전히 미래에 대한 희망을 가지고 있었다. 응답자의 84.6%는 삶에서 일이 중요하다고 답했으며, 57.3%는 향후 더 좋은 일자리로 이직할 수 있다고 응답했다. 

취업을 위한 정부 지원으로는 생활비 지원(50.6%)보다 직업교육·훈련(59.3%)과 취업알선·정보제공(54.7%)을 더욱 중요하게 평가했다.

쉬었음 청년들의 평균 쉬는 기간은 22.7개월이며, 4년 이상 쉬는 경우도 11%에 달했다. 이들 중 87.7%는 과거 근로소득 경험이 있으며, 마지막 일자리는 주로 제조업(14.0%)과 숙박·음식업(12.1%) 등의 소기업(42.2%)에 집중됐다. 

임금 수준은 주로 200만~300만 원 구간(48.8%)에 분포하며, 평균 근속기간은 17.8개월로 나타났다.

‘쉬었음’ 증가의 지역적 원인…수도권 쏠림과 비수도권 침체

한국노동연구원은 수도권과 비수도권 간 일자리 격차가 ‘쉬었음’ 증가에 영향을 미치고 있다고 지적했다. 

2018년을 기점으로 수도권 청년 취업자의 비율이 급격히 증가했는데, 이는 비수도권 제조업 침체와 수도권 지식기반산업 성장의 영향이었다. 특히 수도권 정보통신업 취업자는 지속적으로 증가하는 반면, 비수도권 제조업 취업자는 감소 추세를 보이며 청년층의 일자리 이동에 영향을 주고 있다.

임금 격차 또한 심화되는 중이다. 2016년 이후 수도권과 비수도권 청년의 평균 임금 격차는 7% 이상 발생했고, 정보통신업의 경우 수도권 임금이 비수도권보다 20% 높은 수준을 기록했다. 청년층의 직종별 취업자 수도 수도권과 비수도권 간 격차가 커지고 있으며, 특히 정보통신 전문가 및 기술직 분야에서 수도권 집중 현상이 두드러졌다.

정부, 조기 개입 및 심리 상담 지원 확대 방침

이번 포럼에서 전문가들은 청년들이 일하는 과정에서 겪는 심리적 문제로 인해 ‘쉬었음’ 상태에 빠지거나, 장기 실업으로 인해 고립·은둔으로 이어질 가능성이 크다고 지적했다. 이에 따라 정부는 청년 대상 심리 상담 지원을 확대하고, 특히 ‘쉬었음’ 초기 단계에서 적극적으로 개입해 장기화되지 않도록 해야 한다는 데 의견을 모았다.

이정한 고용정책실장은 “청년들이 취업의 문턱에서 좌절하거나, 원하는 일자리를 찾지 못해 방황하는 현실이 ‘쉬었음’ 증가로 나타나고 있다”며, “정부는 졸업 후 4개월 이내 조기 개입을 통해 취업을 지원하는 ‘한국판 청년 취업지원 보장제’를 시작했다”고 밝혔다. 

또한, “전국 100여 개 고용센터에서 제공하는 심리 상담 프로그램도 대폭 확대할 계획”이라며, “이번 포럼을 바탕으로 청년들이 자신에게 맞는 일자리를 찾아 노동시장에 안정적으로 정착할 수 있도록 정책을 보완해 나가겠다”고 강조했다.

[경제엔미디어=전현태 기자]